Фамилия Злосчастьева — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу фамилии, не смягчалось и не облагораживалось веками. Она образована по стандартной модели: основа «Злосчасть-» плюс суффикс притяжательности -ев (женский вариант -ева). Суффикс указывает, что фамилия пошла от отца: «чей сын?» — Злосчастьев, то есть сын человека по прозвищу Злосчастье.

Само слово «злосчастье» в древнерусском языке означало «несчастье, беда, злая доля». Но прозвище Злосчастье вряд ли давали человеку, который постоянно попадал в передряги. Скорее, это была обережная практика, распространённая у восточных славян. Ребёнку могли дать имя-оберег с отрицательным значением, чтобы отвлечь от него злых духов: считалось, что Злосчастье не позарится на того, кто сам уже «злосчастен». Или же прозвище получал взрослый — например, человек, переживший большую беду (пожар, мор, разорение) и ставший после этого замкнутым, «невезучим» в глазах соседей.

В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я) или -ский (от географических названий), модель на -ов/-ев — самая массовая в русской ономастике. Но основа «Злосчасть-» встречается крайне редко. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) нет отдельной статьи о ней, что подтверждает её штучный характер. Фамилия почти наверняка крестьянская или посадская — в дворянской среде прозвище с таким откровенно негативным смыслом не прижилось бы.

Географически фамилия могла закрепиться на севере или в центральных губерниях, где обережные имена (Некрас, Нелюб, Злоба) были особенно популярны. Сравните с однокоренными, но более «приглаженными» фамилиями: Счастливцев, Несчастливцев. Злосчастьева — их прямая, грубая параллель, сохранившая исходную резкость прозвища. В современной России фамилия встречается единично, и её носители, скорее всего, потомки одного-двух родов из одной местности.