Фамилия Змиэвец звучит необычно для русского уха, и это не случайность. Скорее всего, перед нами не исконно русская, а белорусская или украинская фамилия. Выдает её суффикс «-ец», который в восточнославянских языках часто служил для обозначения человека по месту его происхождения или проживания (ср. витебец — из Витебска, полтавец — из Полтавы). В русской традиции фамилии на «-ец» встречаются реже и обычно имеют другой оттенок.

Основа фамилии — «Змиэв-» — прямо указывает на топоним. Скорее всего, предок носителя этой фамилии происходил из населенного пункта с названием Змиев (или Змиёв). В современной Украине есть город Змиёв в Харьковской области (в прошлом известный как Змиев). В Беларуси существует деревня Змиевка. Человек, переселившийся оттуда, мог получить прозвище «Змиевец», которое затем закрепилось как фамилия. Ударение в исходном названии падает на первый слог — Змиев, поэтому и в фамилии логично произносить Змиэвец с ударением на «и».

Второй, менее вероятный вариант — связь с прозвищем «Змий» (змей, дракон). В таком случае суффикс «-ец» мог означать «сын Змия» или «человек, похожий на змия» (например, хитрый, коварный). Однако для прозвищных фамилий более типичны окончания «-ов» и «-ин» (Змиев), а редкая форма на «-ец» почти всегда привязана к географии. Поэтому версия с происхождением от названия поселения выглядит гораздо убедительнее.

Интересно, что фамилия сохранила старую орфографию: буква «э» в корне нехарактерна для русских фамилий, но встречается в украинских и белорусских, где «е» под ударением могла переходить в более закрытый звук, который на письме передавали через «э» или «ѣ» (ять). В современных документах написание «Змиэвец» — это архаичный или диалектный след, который делает фамилию особенно узнаваемой. Таким образом, Змиэвец — это типичная «географическая» фамилия, указывающая на выходцев из конкретного места, а её носители, вероятно, были крестьянами или казаками, переселившимися из Малороссии или Беларуси.