Фамилия Знатдинов — яркий пример того, как исламская культура повлияла на русский ономастикон, особенно в среде татар и башкир. Её основа — арабское мужское имя Зинатдин (варианты: Зинатулла, Зинат). На арабском «зинат» означает «украшение, драгоценность», а «дин» — «вера, религия». Вместе имя переводится как «украшение веры» или «краса ислама». Это теофорное имя, прославляющее религию, и оно было распространено среди мусульманских народов Российской империи.

Русский суффикс -ов превратил имя в фамилию по стандартной модели: «чей?» — Знатдинов, то есть «потомок Знатдина». Ударение в фамилии обычно падает на последний слог — Знатдино́в, хотя в татарском произношении возможно смещение на второй слог: Зна́тдинов. Интересно, что в русской записи имя Зинатдин могло через диалектное произношение (с заменой «и» на «ы» или «а») дать форму Знатдин, что и закрепилось в фамилии.

Географически фамилия тяготеет к регионам с компактным проживанием татар и башкир: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская, Челябинская, Свердловская области. Встречается она реже, чем однокоренная Зинатуллин, но именно форма Знатдинов выдает либо особенность местного говора, либо ошибку писаря при записи в метрических книгах — в XIX веке такие расхождения были обычным делом.

Сословно предки носителя фамилии могли быть как крестьянами, так и купцами или духовными лицами — муллами. Имя Зинатдин часто давали в семьях, где ценили религиозное образование, поэтому не исключено, что основатель рода был связан с мечетью или медресе. Однако точных данных о знатности или богатстве нет — фамилия не указывает на аристократическое происхождение, а лишь фиксирует имя предка.

Сравните с фамилиями Зинатуллин, Зинатов, Динмухаметов — все они построены по одной схеме, но различаются полнотой записи имени. Знатдинов — более краткая, усечённая форма, что говорит о бытовом, а не книжном варианте произношения.