В основе фамилии Знатнов лежит прозвище Знатный. Оно, возможно, образовано от аналогичного прилагательного со значением "тот, кого легко узнать, видный, приметный, отличительный". Так, скорее всего, прозвали человека с какими-либо отличительными признаками, особенностями. В некоторых говорах, знатными называли своих знакомых или просто хороших, добрых людей. Согласно другой гипотезе, Знатным могли прозвать человека из высшего общества (от слова "знать"), сановника или вельможу. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Знатный, со временем получил фамилию Знатнов.