Фамилия Знатнова — женская форма фамилии Знатнов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или мирским именем Знатной. Разберёмся, что это могло означать.

В основе фамилии лежит прилагательное «знатный». В древнерусском языке это слово имело два основных значения. Первое — «известный, прославленный, принадлежащий к высшему сословию». Второе, более бытовое — «отличный, хороший, видный». Прозвище Знатной могли дать человеку либо за его высокое социальное положение (например, зажиточному крестьянину или боярскому слуге), либо за выдающиеся личные качества: стать, ум, щедрость. Не исключено, что это был ироничный «антипрозвище» — так могли назвать бедняка, который мнил себя важной персоной.

Суффикс -ов в фамилии Знатнов указывает на классическую русскую патронимическую модель: «чей?» — «Знатнов», то есть сын или потомок Знатного. Такие фамилии в XV–XVII веках закреплялись в первую очередь за служилыми людьми, крестьянами и посадскими. Форма Знатнова, соответственно, означает «жена или дочь Знатнова».

Географически фамилия Знатнов не принадлежит к числу широко распространённых. Она тяготеет к центральным и южным регионам России: чаще всего встречается в Воронежской, Тамбовской, Липецкой областях. Встречаются также варианты с ударением на первый слог (Знáтнов) и на второй (Знатнóв), что может указывать на разные диалектные традиции.

Интересная деталь: фамилия Знатнов стоит в одном ряду с такими однокоренными, как Знатный, Знатнин, Знатков. Но если Знатков могло произойти от имени-прозвища Знаток (знающий человек), то Знатнов почти наверняка восходит именно к «знатный» в смысле «видный, достойный». В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель образования от прилагательных с суффиксом -ов описывается как типичная для прозвищ, описывающих внешность или социальный статус — Знатнов здесь вписывается в этот ряд без натяжек.