Фамилия Знатнин образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Знатнин образована от прозвища Знатный, в основе которого лежит аналогичное прилагательное. Оно, в свою очередь, произошло от слова «знать». Слово «знатный» в «Толковом словаре живого великорусского языка» В.И. Даля трактуется как «видный, приметный, заметный, отличительный; отличный; знаменитый, славный». Вполне вероятно, что основатель рода Знатниных имел большое влияние в обществе, он мог быть богатым купцом или чиновником или просто уважаемым человеком в своей округе. По другой, менее правдоподобной версии, фамилия Знатнин произошла от глагола «знать» - «ведать, разуметь, уметь, твердо помнить, быть знакомым». Поэтому можно предположить, что такое прозвище получил умный, образованный, любопытный человек. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Знатный, со временем получил фамилию Знатнин. О точном месте и времени возникновения фамилии Знатнин в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Знатнин представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.