Фамилия Знатин — редкая и неочевидная с первого взгляда. В ней нет привычного указания на профессию или внешность предка, но её происхождение укладывается в несколько логичных версий, и все они связаны со значением «знать».

Словообразовательная модель проста: основа «знат» плюс суффикс -ин. В русских фамилиях суффикс -ин обычно указывает на принадлежность: «чей?» — «знатин», то есть «сын Знаты» или «человек из рода Знаты». Но что такое «Зната»? В древнерусском языке слово «знатный» означало «известный, родовитый, высокого происхождения». Прозвище Зната могли дать человеку знатного рода, либо, напротив, иронично — простолюдину, который вёл себя свысока. Однако есть и бытовая версия: в некоторых говорах «знать» — это «знакомый, приятель, свой человек». Тогда Зната — тот, кого все знают, уважаемый или просто известный в округе.

Второй вариант — отчество от имени Знат. Хотя такое имя не встречается в святцах, оно могло быть мирским, нецерковным. В среде крестьян и посадских людей до XVII века давали имена-характеристики: Знат — «знающий, сведущий», а в переносном смысле — «уважаемый человек». Фамилия Знатин в таком случае — «сын Зната».

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где суффикс -ин особенно распространён (в отличие от южнорусских -ов/-ев). Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении: возможно, один род в конкретном уезде. В документах XVII–XVIII веков фамилии на -ин часто фиксировали за крестьянами и посадскими, а не за дворянами, так что знатное происхождение предков, скорее всего, было не социальным статусом, а прозвищем.

Спорных версий здесь две: могли ли фамилию дать от слова «знать» в значении «ведать, понимать»? Вряд ли — для таких случаев типичны фамилии Знаев, Знайко, Знатнов. А вариант с ударением на первый слог (Знáтин) или на второй (Зна́тин) не меняет сути: основа одна.

Таким образом, Знатин — это фамилия-характеристика. Предок носителя был либо человеком родовитым (или хотел таким казаться), либо просто заметным, уважаемым в своей общине. Никакой тайны, только живая речь, застывшая в суффиксе.