Фамилия Знатина — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии. Скорее всего, перед нами прозвищная фамилия, образованная от названия реки Знать или Знатка. Такие гидронимы встречаются в бассейне Оки, в частности в Рязанской и Тамбовской областях. Человека, жившего на такой реке, могли прозвать «Знатя» — по типу «пинежанин» становится «Пинегой». Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — «Знатин», то есть сын или потомок Знати.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает основу с диалектным глаголом «знать» в смысле «знаться, водиться, быть знакомым». В этом случае Знатя — прозвище общительного, известного человека, которого «все знают». Однако против этой гипотезы говорит редкость фамилии: если бы корень был настолько прозрачен, носителей было бы гораздо больше. Кроме того, в русских говорах слово «знать» могло означать «знатный, родовитый человек», но тогда фамилия скорее приняла бы форму Знатов или Знатнов.

Интересно, что фамилия Знатина почти не встречается за пределами центральной России. Это указывает на её позднее оформление и узколокальное бытование — вероятно, в среде однодворцев или государственных крестьян, а не дворянства. В дореволюционных метрических книгах её можно встретить в основном в Рязанской губернии, что укрепляет гидронимическую версию.

Таким образом, предок современных Знатиных, скорее всего, жил у небольшой речки с народным названием Знать или Знатка. Фамилия сохранила память о конкретном месте, а не о качестве характера или социальном статусе.