Фамилия Знатнов образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. В основе фамилии Знатнов лежит прозвище Знатный. Оно, возможно, образовано от аналогичного прилагательного со значением "тот, кого легко узнать, видный, приметный, отличительный". Так, скорее всего, прозвали человека с какими-либо отличительными признаками, особенностями. В некоторых говорах, знатными называли своих знакомых или просто хороших, добрых людей. Согласно другой гипотезе, Знатным могли прозвать человека из высшего общества (от слова "знать"), сановника или вельможу. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Знатный, со временем получил фамилию Знатнов. О точном месте и времени возникновения фамилии Знатнов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Знатнов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.