Фамилия Зникины (в документах чаще встречается форма Зникин) — один из примеров того, как за внешне простой основой могут скрываться совершенно разные прозвищные истории. В основе фамилии лежит прозвище Зника, а вот что оно означало — вопрос, на который у исследователей нет единого ответа.

Первая и наиболее распространённая версия связывает прозвище с диалектным словом «зник» (или «взник»), которое в некоторых русских говорах означало «отдых, покой, свобода». Отсюда прямой путь к характеристике человека: Зникой могли прозвать бездельника, лентяя, того, кто ведёт праздный образ жизни и не любит работать. Такие прозвища по чертам характера были в ходу у крестьян и давались не столько в обиду, сколько как меткое бытовое прозвище.

Вторая версия, менее известная, но не менее интересная, отсылает к вологодским говорам. Там бытовало слово «зничь» в значении «очи, глаза». Если принять эту версию, то Зникой могли назвать человека с красивыми, крупными или просто очень заметными глазами. Такое прозвище — из разряда «по внешнему признаку», что тоже типично для русской антропонимии.

С точки зрения словообразования всё прозрачно: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Зникин — «сын Зники». Фамилия эта, судя по всему, недворянская и не имеет отношения к служилым родам — её корни уходят в крестьянскую или мещанскую среду. О точном месте и времени возникновения фамилии Зникин сейчас говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным, а письменные источники по таким «простым» фамилиям скудны. Ясно одно: перед нами памятник живой народной речи, где за одним словом могут стоять и лень, и красота.