Фамилия Зноянов образована по самой распространённой в русской ономастике модели: от прозвища или имени на -а (-я) с помощью патронимического суффикса -ов. Основа — Зноян, скорее всего, вариант прозвища Зной.

Главная версия происхождения — от существительного «зной» (сильная жара, пекло). Прозвище Зной, а затем и Зноян, могли дать человеку с горячим, вспыльчивым нравом, «огненным» темпераментом. В русских говорах слово «зной» имело и переносное значение — «жар души», «пылкость». Поэтому фамилия, скорее всего, отражает не внешний признак, а особенность характера: предок был человеком запальчивым, страстным, несдержанным в гневе.

Менее распространённая версия связывает прозвище с профессией. В некоторых диалектах «знойником» называли кузнеца — из-за жара от горна. Однако прямая связь слова «зноян» с кузнечным делом не зафиксирована, и эта гипотеза выглядит слабее. Кузнеца скорее прозвали бы по орудию труда или результату работы.

Суффикс -ян в основе фамилии — редкий для русских прозвищ, но не уникальный. Он мог появиться под влиянием южнорусских или украинских говоров, где -ян часто выступает как увеличительный или пренебрежительный суффикс (ср. «злюка» — «злющий»). То есть Зноян — это не просто «знойный», а «очень знойный», подчёркнуто горячий человек. Такая форма встречается реже, чем просто Зной, что делает фамилию Зноянов более локальной и, возможно, связанной с конкретным регионом — например, с южными областями России или украинским пограничьем.

С точки зрения социальной истории, фамилия Зноянов — типичная крестьянская или мещанская. Она не дворянская и не купеческая, что подтверждается отсутствием в родословных книгах. Носители фамилии, скорее всего, были вольными или помещичьими крестьянами, получившими фамилию по прозвищу предка в XVIII–XIX веках, когда массово закреплялись фамилии у непривилегированных сословий.