Фамилия Зноянова — редкий пример образования от прозвища, которое не попало в святцы и не связано с крестильным именем. В её основе лежит слово «зной»: жара, палящий воздух, пекло. Модель типична для русских фамилий: прозвище Зноян плюс суффикс принадлежности -ов, который позже оброс окончанием женского рода -а (Зноянова — буквально «дочь или жена Знояна»).

Что могло означать прозвище Зноян? Самая прямая версия — прозвище по времени рождения. В крестьянской среде, где метрики вели не всегда, ребёнка, появившегося на свет в знойный полдень, могли запросто окликнуть Знояном. Но есть и другой, менее очевидный оттенок. В русских говорах «знойный» нередко означало «видный, красивый, яркий». Отсюда Знояном могли назвать не просто родившегося в жару, а статного, пригожего парня — этакого красавца, от которого веет жаром. Такое прозвище скорее комплимент, чем бытовая примета.

Словообразовательный суффикс -ян в прозвище Зноян — нечастая деталь. Он встречается в фамилиях от прозвищ с оттенком носителя признака (сравните с Седой → Седян, Рыжий → Рыжан). То есть Зноян — не просто «относящийся к зною», а «человек, воплощающий зной». Это добавляет прозвищу личностный, характеризующий смысл.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Зноянова стоит особняком. Куда чаще встречаются Знойкин, Знойков, Знойнов — все они образованы от тех же корней, но с другими суффиксами. Редкость -яновой модели говорит о том, что прозвище Зноян могло бытовать локально, в одной местности или даже в одной семье, и не распространилось широко. Географию фамилии по дореволюционным данным проследить сложно: в переписях она почти не фигурирует, что подтверждает её малочисленность.

Таким образом, фамилия Зноянова — это память о прозвище, которое дали либо по случайности рождения в жаркий день, либо по внешней привлекательности. В любом случае, предок носителя этой фамилии был человеком приметным — либо в прямом смысле «горячим» по времени появления на свет, либо «жарким» красавцем.