Фамилия Знышев — редкий случай, когда прозвище образовано не от черты характера или внешности, а от предмета одежды. В основе лежит слово «знышья» — так в старину называли ожерелье из крупных перламутровых зёрен с крестиком посередине. Это украшение было заметным и ценным, поэтому прозвище Зныш мог получить человек, который постоянно носил такое ожерелье или, что правдоподобнее, сам его изготовлял. Тогда предок Знышевых был мастером-ювелиром, работавшим с перламутром.

Фамилия образована по простой модели: к прозвищу Зныш добавили притяжательный суффикс -ев (вместо более частого -ов, потому что основа оканчивается на шипящий). Изначально Знышев означало «сын Зныша», а со временем закрепилось как наследственная фамилия. Встречается она нечасто, и это объяснимо: само слово «знышья» — диалектное, локальное, не вошедшее в общелитературный язык. Скорее всего, фамилия зародилась в одном из северных или центральных регионов России, где бытовало это название украшения.

Известный носитель — Валентин Васильевич Знышев, кандидат технических наук, заведовал лабораторией НИИ механики, входил в технический комитет «Техническая диагностика» при Госстандарте. Занимался математическим моделированием динамики сложных систем. Его профессиональный путь далёк от ювелирного дела, но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что прозвище Зныш когда-то прочно закрепилось за родом.