Фамилия Знышев — редкий случай, когда за основу взято не имя, не профессия и не черта характера, а украшение. Исходное прозвище Зныш восходит к слову «знышья» — так в старину называли ожерелье из крупных перламутровых зёрен с крестиком посередине. Подобные украшения носили и мужчины, и женщины, поэтому прозвище могло закрепиться за человеком, который постоянно носил такое ожерелье. Вторая версия, более правдоподобная с точки зрения ономастики: прозвище получил мастер, изготавливавший эти ожерелья. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность («чей?») — буквально «сын Зныша», что типично для русских фамилий, образованных от прозвищ.

Слово «знышья» — диалектное, редкое, и это сразу выделяет фамилию среди однокоренных. В русском языке нет других распространённых фамилий с таким корнем, что говорит о локальном бытовании прозвища. Вероятнее всего, предки Знышевых жили в северных или центральных губерниях, где были распространены перламутровые промыслы и речная жемчужница.

Среди носителей фамилии — Валентин Васильевич Знышев, кандидат технических наук, заведовавший лабораторией в НИИ механики. Он входил в технический комитет «Техническая диагностика» при Госстандарте России и имел звание заслуженного работника культуры. Его научные интересы лежали в области математического моделирования динамики сложных систем — далёкой от ювелирного дела, но не менее тонкой сферы.

Таким образом, фамилия Знышев прошла путь от прозвища мастера-украшенца до фамилии учёного, сохранив связь с редким ремесленным прошлым.