Фамилия Зодниев — редкий случай, когда прозвище предка напрямую связано со строительным делом, но не в крестьянском, а в городском, профессиональном смысле. В основе лежит слово «зодний» — устаревшее название архитектора, строителя, создателя зданий. В древнерусском языке «зодчий» и «зодний» были равноправными формами, обозначавшими мастера, возводящего каменные палаты, храмы и крепости. Однако, в отличие от привычной фамилии Зодчиев, форма Зодниев образована от более архаичного варианта с суффиксом -ий-.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Зодниев буквально значит «сын зоднего». Такая модель типична для фамилий, возникших в среде посадских людей и ремесленников северных и центральных русских городов, где артели каменщиков и архитекторов были в почете. В крестьянской среде прозвище «Зодний» встречалось бы редко — там строительство было делом плотников, а не архитекторов.

В ономастических справочниках эта фамилия не упоминается в перечне массовых, что подтверждает её локальный и, вероятно, поздний характер. Можно предположить, что носители фамилии происходят из регионов с развитым каменным строительством — Новгородской, Псковской или Ярославской земли, либо из среды монастырских мастеров, где зодчие составляли отдельное сословие.

Интересно, что форма Зодниев могла возникнуть и как диалектное искажение: в некоторых говорах «зодний» произносили с ударением на первый слог, что и закрепилось в написании. В любом случае, фамилия прямо указывает на занятие предка — не рядового работника, а человека, руководившего стройкой и воплощавшего замыслы в камне.