Фамилия Зокаев — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе несколько возможных путей происхождения. Разобраться помогает география и словообразовательная модель.

Главная версия ведет на Кавказ. Фамилия Зокаев образована по русской модели патронимического суффикса -ев, но корень у нее осетинский или ингушский. В основе лежит имя Зока (Зокка, Зокко) — краткая форма от мусульманских имен Закир (помнящий, восхваляющий) или Закария (упомянутый Богом). В осетинском языке, как и в ряде других кавказских, часто усекали полное имя до первого слога или двух, добавляя к нему фамильный показатель. Таким образом, Зокаев — буквально «потомок Зоки».

Вторая версия, менее вероятная, но возможная для южнорусских регионов, — связь с тюркским корнем «зок» или «зокъ», который в некоторых диалектах означает «колючка», «репей» или «упрямый человек». В этом случае прозвище Зокай могли дать человеку с цепким, неуступчивым характером, а фамилия образовалась от него по той же модели. Однако против этой версии говорит то, что фамилия Зокаев почти не встречается в традиционных тюркских ареалах (Татарстан, Башкортостан), зато распространена в Ингушетии и Северной Осетии.

Обратите внимание на типично кавказскую черту: суффикс -ев, а не -ов. В русской традиции к фамилиям на твердый согласный обычно добавляют -ов, но для фамилий, пришедших с Кавказа, где корень часто заканчивается на гласный или мягкий звук, закрепилось написание через -ев. Это косвенно подтверждает, что основа Зокай воспринималась как имя, оканчивающееся на -й.

Социально фамилия не элитарная: она не указывает на княжеский или дворянский род. Скорее всего, предки носителя были свободными общинниками, воинами или скотоводами. В дореволюционных записях фамилия Зокаев встречается в метрических книгах Владикавказского округа и среди казаков Терского войска, что тоже говорит о смешанной осетино-ингушской среде.

Коротко: Зокаев — это кавказская (осетинская или ингушская) фамилия, образованная от личного имени Зока через стандартный русский патронимический суффикс. Значение — «сын Зоки», где Зока — сокращение от Закир или Закария.