Фамилия Зонненгрин (и её вариант Зонненгрины) — составная немецкая фамилия, которая буквально переводится как «зелёный Зоннен». Первая часть, Зоннен, указывает на топоним: так называется коммуна в Баварии, в земле Нижняя Бавария. Вторая часть — от немецкого прилагательного «grün» (зелёный). Получается, что фамилия образована по модели «название места + цвет» и могла означать «(человек) из Зоннена, который живёт у зелёного [луга, леса]» или просто «зелёный Зоннен» — прозвище по признаку местности.

Словообразовательная модель здесь необычна для русских фамилий: окончание -ин в форме Зонненгрины — это уже русская адаптация. В немецком оригинале фамилия звучала бы как Sonnengrün. Когда носители фамилии переселились в Российскую империю (скорее всего, в XVIII–XIX веках среди немецких колонистов), фамилию русифицировали, добавив типичное русское окончание множественного числа -ы, обозначающее род в целом («Зонненгрины» — семья, клан). Форма Зонненгрин — это основа без окончания, которая закрепилась в единственном числе.

Вероятно, основатель рода родился или долгое время жил в окрестностях баварской коммуны Зоннен. Однако не стоит исключать и более простую версию: фамилия могла возникнуть не от топонима, а от прозвища. В немецких фамилиях часто соединяли два корня для описания внешности, характера или занятия. «Sonne» (солнце) + «grün» (зелёный) могло означать «солнечно-зелёный» — например, прозвище человека с рыжевато-зеленоватыми глазами или того, кто жил на солнечной поляне. Но версия с баварским топонимом выглядит правдоподобнее, потому что в Германии действительно существует коммуна Sonnen, и составные фамилии с указанием на место — типичное явление для южнонемецкого региона.

Процесс формирования фамилий был длительным, и окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Зонненгрин можно лишь на основании генеалогических исследований. Однако уже ясно, что перед нами замечательный памятник европейской письменности и культуры, соединивший в себе баварскую географию и немецкую описательную традицию, а затем адаптированный русским языком.