Фамилия Зост (встречается и в написании Zost) — редкий пример, где польский глагол стал личным прозвищем, а затем закрепился в качестве родового имени. В основе лежит польское zostać — «остаться». Скорее всего, так называли человека, который не покинул родные места, когда соседи и односельчане снимались с насиженных земель и уходили на новое место. В условиях массовых миграций в Восточной Европе такое прозвище было не просто описательным, а выделяло конкретного человека среди остальных: «тот, кто остался».

Менее убедительна версия, связывающая фамилию с английским zest (живость, энергия). Чередование гласных е/о в этом случае объясняли бы особенностями произношения в разных говорах, но переход zest → zost не имеет прямой фонетической опоры в польском или русском языке. К тому же фамилия Zost встречается прежде всего в польскоязычной среде, где её корень очевиден без обращения к английскому языку.

Модель образования фамилии проста: прозвище Zost перешло в фамилию без дополнительных суффиксов (‑ов, ‑ский и т.д.), что характерно для поздних польских фамилий, особенно среди мещан и крестьян. Такая «оголённая» форма — редкое явление в русской ономастике, но для польской традиции не редкость: ср. фамилии типа Bądź («будь»), Stań («стань») или Zostań («останься»).

О социальном статусе первых носителей фамилии Зост можно судить лишь косвенно. Сама ситуация, когда человека выделяют как «оставшегося», скорее указывает на оседлых крестьян или ремесленников, не вовлечённых в переселенческие волны. В дворянской среде такие бытовые прозвища не закреплялись — там преобладали топонимические фамилии (по названию поместья) или патронимы с суффиксами.

Фамилия Зост — компактный памятник польской устной традиции, где одно слово могло нести целую историю: о решении остаться, о смене мест и о человеке, который выбрал свой угол.