Фамилия Зоточкин — редкая и на первый взгляд неочевидная по корню. В ней слышится что-то механическое или шумное, но на деле ее происхождение, скорее всего, связано с личным именем или прозвищем. Основа — «Зот» или «Зота». Это краткая форма от канонического имени Зотик (от греческого «зотикос» — «животворный, дающий жизнь»). В русской народной традиции имя Зотик превратилось в Зот, а ласкательные варианты — Зотька, Зоточка. Фамилия Зоточкин образована от такой уменьшительной формы с помощью самого распространенного русского суффикса принадлежности -ин. Вопрос «чей?» — Зоточкин, то есть сын или потомок Зоточки.

Суффикс -ин в этой фамилии не случаен. Он указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, происходил из простонародной среды — крестьян или посадских людей. В дворянских фамилиях чаще встречался суффикс -ов/-ев. Таким образом, Зоточкины — это потомки человека по имени Зоточка (Зотик), и фамилия закрепилась в тех местах, где имя Зот было в ходу. Географически это северные и центральные губернии России, а также старообрядческие общины Поволжья и Урала, где имя Зотик (в честь святого мученика Зотика) почиталось особо.

Интересно, что в некоторых говорах слово «зот» или «зотка» могло иметь и бытовое значение — так называли мельничный ковш или лоток для зерна. Однако эта версия менее вероятна: прозвище по такой узкой детали ремесла встречается реже, чем производные от имени. Но полностью исключать её нельзя — в ономастике известны случаи, когда фамилии возникали от названий инструментов или приспособлений. Тем не менее, основная и самая надежная версия — от имени Зот.

По сословной принадлежности Зоточкины — почти наверняка крестьяне или мещане. Фамилия не встречается среди старых дворянских родов, не фиксируется в боярских книгах. Это «фамилия-отчество», которая сформировалась уже после отмены крепостного права, когда крестьянам массово давали фамилии по имени отца или деда. Поэтому если вы встретите Зоточкина в метрических книгах XIX века, скорее всего, его предок был крестьянином из северных или волжских губерний.