Фамилия Зозырев — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает неочевидное происхождение. На первый взгляд кажется, что корень «Зозыр» легко объяснить, но на деле он почти не встречается в современных русских говорах как самостоятельное слово. Чтобы понять фамилию, придётся зайти со стороны словообразовательной модели и географии.

Фамилия образована по самой распространённой в русском ономастиконе модели: основа + суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Суффикс указывает на принадлежность: Зозырев буквально значит «сын Зозыря» или «человек из рода Зозыря». Само же прозвище Зозырь — вот где начинается самое интересное.

Вероятнее всего, в основе лежит диалектное слово «зозыря» или «зозуля». В южнорусских и украинских говорах «зозуля» — это кукушка. Форма «зозыря» могла возникнуть как вариант того же корня с другим суффиксом (ср. «кукушка» и «кукуй»). Прозвище Зозырь могли дать человеку за голос (крикливый, похожий на кукушку) или за повадки (нелюдимый, одинокий, «кукушка без гнезда»). В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Зозырев встречается преимущественно в регионах, граничащих с Украиной, — в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Белгородской и Воронежской областях. Там слово «зозуля» было в ходу, и производные от него фамилии (Зозуля, Зозулин, Зозулев) не редкость.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с тюркским корнем. В некоторых тюркских языках есть слово, звучащее как «зозырь» или близко к нему, со значением «сварливый», «вздорный». Однако для такого объяснения нет надёжных лингвистических подтверждений, и фамилия не имеет характерной тюркской суффиксации, которая обычно сохраняется при заимствованиях.

Таким образом, Зозырев — это «сын Зозыря», а Зозырь, скорее всего, человек, которого в деревне прозвали кукушкой. Фамилия недворянская, крестьянская или казачья, с явным южным следом. Встречается она нечасто, поэтому каждый её носитель держит в фамилии редкую диалектную черту, почти исчезнувшую из живой речи.