Фамилия Зозиров — редкий случай, когда прозвищное имя, лёгшее в основу, почти не оставило следов в письменных источниках, но его значение восстанавливается через живые диалекты и другие славянские языки. В центре фамилии стоит корень «зоз-», который в русских говорах и в украинском языке связан со словом «зозуля» — кукушка. Однако форма «Зозир» или «Зозира» не является прямым названием птицы; скорее всего, это прозвище человека, которого в деревне сравнивали с кукушкой по поведению или внешности: например, за привычку появляться неожиданно, за особый голос или за худобу.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Зозиров — буквально «сын Зозира». Само прозвище «Зозир» могло быть образовано от глагольной основы «зозі́р» (украинское «зозі́рка» — взгляд, присмотр) или от диалектного «зозырный» — бойкий, расторопный. В этом случае фамилия получила бы значение «сын расторопного или зоркого человека». Обе версии имеют право на существование, но связь с кукушкой выглядит более естественной для крестьянской среды, где прозвища по птицам (Соколов, Воробьёв, Соловьёв) были массовыми.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям. В дореволюционных переписях Зозировы встречаются в основном в Курской, Воронежской губерниях и на Дону. Это указывает на то, что предки носителей фамилии были, скорее всего, государственными или однодворцами — то есть крестьянами, но с особым статусом, близким к мелкопоместным. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована, поэтому можно уверенно говорить о её простонародном происхождении.

В некоторых говорах «зозуля» означала не только птицу, но и женщину, которая много говорит или поёт. Если прозвище получил мужчина, оно могло быть ироничным — «кукушка» в значении «болтун» или «гуляка». Но в отличие от фамилий типа Кукушкин, форма Зозиров сохранила более архаичный звуковой облик, что делает её интересным объектом для диалектологов.

Сегодня фамилия остаётся малочисленной: по разрозненным данным, в России её носят не более нескольких сотен человек, с заметным сосредоточением в Ростовской области и Краснодарском крае. Встречаются варианты написания с одной «з» (Зориров) — это результат описок в паспортных столах XX века, когда редкую фамилию записывали на слух.