Фамилия Зрулин — редкая и с трудом поддающаяся однозначной этимологии. Её основа, скорее всего, не русская, а идишская или ивритская, что указывает на еврейское происхождение носителей. В пользу этого говорит и характерный суффикс -ин, который в русских фамилиях обычно присоединяется к основам на -а/-я (Петров — от Петр, но Зрулин — от Зруля), а в еврейских фамилиях этот суффикс часто был чисто формальным, «обрусевающим» окончанием, добавленным к иноязычной основе.

Самая вероятная версия связывает фамилию с именем или прозвищем Зрул. Это могла быть уменьшительная форма от библейского имени Зрубабель (Зоровавель, предводитель возвращения из вавилонского плена) или от имени Исраэль. В разговорной речи идиш такие стяжения были обычны: Исраэль давал формы Срол, Зрул. Соответственно, Зрулин — «сын Зрула», потомок человека, носившего это имя. Менее распространённая версия возводит основу к слову «зрут» (идиш: «злость», «гнев») — тогда прозвище могло характеризовать вспыльчивый нрав родоначальника.

Географически фамилия тяготеет к черте оседлости — территориям современной Украины, Беларуси и Молдовы. Встречается она в метрических книгах и переписях XIX века в Подольской, Киевской и Бессарабской губерниях. Это подтверждает, что предки носителей фамилии были, скорее всего, местечковыми евреями — ремесленниками, мелкими торговцами или арендаторами. Социальный подъём и смена фамилий в XX веке сделали Зрулиных ещё более редкими: многие носители при эмиграции или ассимиляции меняли фамилию на более благозвучные или нейтральные аналоги.

Таким образом, фамилия Зрулин — не про древнерусское боярство, а про личную историю, зашифрованную в библейском имени, которое в быту сократилось до короткого прозвища. Это типичный пример того, как язык и история смешиваются в одной фамильной форме, сохраняя память о предке, которого звали Зрул.