Фамилия Зрулина — женская форма, мужская — Зрулин. С первого взгляда она кажется загадочной, но её разгадка лежит в диалектной лексике и словообразовательной модели, которая редко встречается в русских фамилиях.

Основа фамилии — глагол «зрулить» или существительное «зруль». В северных и сибирских говорах «зрулить» означало «свалить, сбросить, сдвинуть с места», а «зруль» — нечто сваленное в кучу, беспорядочное нагромождение. Прозвище Зруля могли дать человеку неаккуратному, неряшливому в делах или в быту, либо, наоборот, тому, кто «зруливал» — разбирал завалы, приводил в порядок.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Зрулин — «сын Зрули». Это типично для фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я (как Пушкин, от Пушка). В отличие от фамилий на -ов, которые чаще происходят от полных крестильных имён, модель на -ин обычно связана с прозвищами или уменьшительными формами имён.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу. Встречается у староверов и крестьянского населения, где диалектная лексика сохранялась дольше. Возможно, предки носителя фамилии занимались лесосплавом или строительством: «зрулить брёвна» — скатить их с берега в воду.

Альтернативная версия — связь с украинским или белорусским «зруйнувати» (разрушить), но она менее вероятна: фамилия Зрулин не имеет типичных украинских или белорусских суффиксов (-енко, -ук, -ович). Скорее всего, это чисто русская фамилия, образованная от местного прозвища, которое уже забыто.

Встречаемость фамилии низкая, что говорит о её узколокальном происхождении — возможно, от одного прозвища в конкретной деревне или семье.