Фамилия Зрячевы образована от прозвища Зрячий, которое напрямую связано со словом «зрячий» — видящий, обладающий зрением. Скорее всего, прозвище закрепилось за человеком с особенно острым зрением. В народной памяти сохранились поговорки, подчеркивающие ценность зрения: «И зрячий глаз, да не видит нас» или «И слепая лошадь везет, коли зрячий на возу сидит». Такое прозвище мог получить, например, меткий стрелок, дозорный или человек, замечавший то, что ускользало от других.

Менее вероятна, но всё же возможна версия, что в основе прозвища лежит другое, устаревшее значение слова «зрячий» — «плохой, дрянной, негодный». В этом случае прозвище носило бы саркастический оттенок и могло принадлежать купцу, торговавшему бракованным товаром. Однако эта гипотеза слабее: в русской ономастике прозвища по физическим качествам встречаются гораздо чаще, чем по качествам товара.

Модель образования фамилии стандартна для русской традиции: суффикс -ев присоединился к основе прозвища на -ий (Зряч-ий → Зряч-ев). Патронимический суффикс указывает на принадлежность потомку человека по прозвищу Зрячий. Форма Зрячевы — это множественное число, обозначающее весь род.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно: фамилии на -ев в крестьянской и мещанской среде активно закреплялись в XVII–XIX веках. Можно предположить, что фамилия бытовала в центральных и южных губерниях России, где диалектное слово «зрячий» в значении «видящий» не имело альтернативных трактовок.