Фамилия Зржельская — редкий случай, когда географическое имя перешло в фамилию почти без изменений, сохранив польское звучание. В её основе лежит название населённого пункта — скорее всего, деревни Зжеле (Żrele) или Зжель (Źrzel) в исторической Польше, на территории современной Мазовии или Люблинщины. Суффикс -ск-/-цк- в таких фамилиях указывает на дворянское происхождение: по польской модели фамилии на -ski/-cki получали владельцы поместья или шляхтичи, связанные с этим местом. Женская форма Зржельская — это вариант для женщины, мужская будет Зржельский.

Корень фамилии восходит к старому польскому слову «źrzeć» или «żreć» — «смотреть, зреть», либо к диалектному «żreć» в значении «жрать». Первая версия правдоподобнее: топоним Żrele мог означать «место, откуда открывается вид» или «сторожевая вышка». Вторая, с грубым значением, встречается в прозвищах, но для фамилии на -ский типичнее именно территориальная привязка.

Написание через «Зрж», а не «Зже» или «Жре» — результат адаптации польской фонетики к русской графике. В польском буквосочетание «rz» читается как твёрдый звук «ж» (близкий к русскому «рж»), поэтому при переносе в русский язык его часто записывали как «рж» или «рз». Форма «Зржельская» — компромиссный вариант, который встречается у потомков польской шляхты, перешедших в православие и переселившихся в западные губернии Российской империи.

В XVIII–XIX веках носители фамилии Зржельские фиксируются в Волынской и Подольской губерниях — регионах, где оседала обедневшая польская шляхта. Сословно это, скорее всего, мелкопоместные дворяне или однодворцы. Из-за редкости фамилии её носители почти не упоминаются в дореволюционных справочниках, и проследить конкретную генеалогию можно только по метрическим книгам этих губерний.

Сегодня фамилия Зржельская остаётся малочисленной. Её основная ценность для потомка — прямой указатель на польские корни и конкретный топоним, от которого она образована. Если искать родовое гнездо, стоит начинать с карт Мазовецкого воеводства и искать деревни с корнем «żre-» или «źrzel-».