Фамилия Зубовленко — редкий пример, когда украинская фамилия образована не от профессии или имени, а от прозвища, которое звучит почти как литературная метафора. В основе лежит корень «зуб», но не в прямом значении «часть челюсти», а в переносном — «острый, цепкий, бойкий человек». Суффикс «-енко» типичен для восточной и центральной Украины: в XVIII–XIX веках так оформляли фамилии крестьян и казаков, указывая на сына или потомка человека с определённым прозвищем. То есть Зубовленко — это «сын Зубового» или «сын Зубовла», но с необычной промежуточной формой.

Самое интересное здесь — не корень, а суффикс «-овл-». В украинской ономастике он встречается редко и обычно указывает на притяжательное прилагательное, образованное от прозвища на «-ов»: «Зубов» → «Зубовлий» (принадлежащий Зубову) → «Зубовленко». Такая цепочка нестандартна: большинство фамилий на «-енко» образуются напрямую от имени или прозвища (Петренко от Пётр), а здесь мы видим двойное суффиксальное наращение. Это может говорить о том, что прозвище «Зуб» или «Зубов» было настолько распространено в конкретной местности, что потребовалось уточнение — «сын того самого Зубова».

Географически фамилия тяготеет к Полтавщине и Черкащине, где суффикс «-енко» доминирует, а прозвища с корнем «зуб» фиксируются ещё в реестрах запорожских казаков. Встречаются и варианты написания — Зубовленко, Зубовленко, но единой нормы нет, так как фамилия нечастотная. В дореволюционных метрических книгах её могли записывать на слух: «Зубовлинко» или «Зубовленко» с одной «л».

Сословная принадлежность предков — почти наверняка крестьяне или казаки. Дворянских родов с такой фамилией не известно, а в списках мещан и купцов XIX века она не встречается. Прозвище «Зуб» давали не только за крепкие зубы, но и за характер: упрямого, въедливого человека, который «вцепится и не отпустит». В казачьей среде такое прозвище могло быть уважительным — как знак боевой хватки.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Зубов, Зубенко, Зубарев) показывает, что Зубовленко стоит особняком: если Зубов — чисто русская фамилия на «-ов», а Зубенко — прямая украинская, то Зубовленко — гибридная форма, застрявшая между двумя традициями. Это и делает её ценной для историка: она сохранила следы того, как в украинских селах переделывали русские по звучанию прозвища на свой лад, добавляя местные суффиксы.