Фамилия Зуёк — редкий пример, когда в основе лежит не просто прозвище, а целая группа значений, и каждое по-своему объясняет характер предка. Слово «зуй» в русских говорах означало болотную птицу из отряда куликов — вертлявую, юркую, постоянно бегающую по воде. Отсюда и поговорка «Вертляв, как зуй», которая закрепилась за человеком непоседливым, суетливым или слишком подвижным. Вторая версия, не менее весомая, — прямое прозвище Зуй, которое давали живому, бойкому человеку, не сидящему на месте. Обе гипотезы сходятся в одном: фамилия указывает на темперамент, а не на род занятий.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Если бы фамилия образовалась по привычному принципу «чей сын?», мы бы получили Зуев (от Зуй) или Зуйков (от Зуёк). Но форма Зуёк — это не патроним, а скорее вторичное прозвище или уменьшительное от той же основы. Суффикс -ок в русских фамилиях встречается редко, чаще в украинской и белорусской традиции, где он придаёт ласкательный или уменьшительный оттенок. Это позволяет предположить, что носитель фамилии мог быть младшим в роду или просто выделялся той же «зуйской» вертлявостью, но в меньшей степени.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где слово «зуй» бытовало в живой речи. В ономастических справочниках, в частности в работах Б. Унбегауна, фамилии на -ок обычно относят к прозвищным, а не к крестильным, что подтверждает народное, а не церковное происхождение. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — скорее всего, предки были крестьянами или посадскими людьми, получившими уличное прозвище, которое затем закрепилось в документах.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Зуев, Зуйков, Зуй — показывает, что Зуёк стоит особняком. Зуев — самая частая форма, классический патроним. Зуй мог остаться без суффикса и стать фамилией в чистом виде. А Зуёк — редкий вариант, сохранивший именно прозвищную уменьшительность, что делает её ценной для историков языка: она фиксирует живую разговорную форму, которая почти не попала в официальные переписи.