Фамилия Зулеян — редкий пример, где географическое происхождение почти полностью проясняет языковую загадку. Типичный армянский суффикс -ян (патронимический, «из рода такого-то») сразу указывает на этническую принадлежность носителей. Основа же — Зуле — не имеет очевидной славянской или тюркской этимологии, зато в армянском языке есть имя Зулейка (арабского происхождения, означающее «блестящая», «сияющая»), и фамилия Зулеян могла образоваться от его сокращённой формы Зуле. В таком случае фамилия означает «потомок Зуле» или «из рода Зулеянов».

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: связь с армянским словом «зул» (ложь, обман) или диалектным «зулел» (наговаривать). Однако прозвище Лжец в качестве основы для фамилии — случай почти невозможный: в армянской ономастике такие негативные прозвища крайне редко закреплялись в качестве родовых имён. Куда правдоподобнее, что основа — личное имя.

Географически фамилия тяготеет к исторической Западной Армении и регионам, где были сильны армянские общины: современная Турция (особенно район Вана), Сирия, Ливан, а после геноцида 1915 года — диаспора в Армении, России, США и Франции. В России фамилия встречается точечно, чаще всего у потомков армянских переселенцев конца XIX — начала XX века.

С точки зрения словообразовательной модели, Зулеян стоит в одном ряду с десятками тысяч армянских фамилий на -ян: Петросян, Арутюнян, Григорян. Суффикс -ян указывает на принадлежность к роду, и, в отличие от русских фамилий на -ов/-ин, он не меняется по родам (женский вариант — Зулеян, а не Зулеева). В дореволюционных записях можно встретить вариант Зулеев — результат русификации окончания, когда армянский суффикс заменяли на русский -ев, чтобы фамилия звучала привычнее для чиновников.

Таким образом, Зулеян — армянская фамилия, образованная от личного имени Зуле (сокращение от Зулейка) с патронимическим суффиксом -ян. Предки носителя фамилии, скорее всего, были выходцами из исторической Армении, и фамилия закрепилась за их родом в османский или более ранний период.