Фамилия Зулфикор — редкий случай в русском ономастиконе. Она не образована по славянским моделям с суффиксами -ов, -ин или -ский, а представляет собой транслитерацию восточного личного имени. Её основа — арабское слово Зульфикар (Zulfiqar), которое означает «обладающий позвоночником» или «разделяющий позвонки». В исламской традиции так назывался знаменитый раздвоенный меч халифа Али, зятя пророка Мухаммеда, — символ воинской доблести и справедливости.

Носители фамилии Зулфикор — это, как правило, потомки людей из регионов, где широко распространены иранские и тюркские языки: Таджикистана, Узбекистана, Афганистана, а также среди народов Северного Кавказа и Поволжья. Фамилия фиксирует не профессию или место жительства, а личное имя предка, которое могло быть дано в честь легендарного меча или как пожелание твёрдости, силы духа.

В русском языке написание фамилии вариативно: встречаются варианты Зульфикаров, Зульфикар, Зулфикор и другие. Форма Зулфикор с буквой «о» во втором слоге характерна для таджикской или узбекской передачи звука, где арабский дифтонг «ау» мог перейти в «о». В паспортных системах России и стран СНГ закрепился тот вариант, который был записан при регистрации — часто по произношению самого носителя или чиновника.

Поскольку фамилия не имеет славянских суффиксов, её склонение по падежам в русском языке затруднено: обычно её оставляют неизменной (нет Зулфикора, а Зулфикор). Это типично для поздних заимствований, которые не адаптировались под грамматику русского языка. Социальный статус предков определить по такой фамилии невозможно — она встречается и у потомственных ремесленников, и у духовных лиц, и у крестьян, так как имя-основа было популярно в самых разных слоях восточного общества.