Фамилия Зулиашвили — яркий образец грузинской антропонимии, и её разговор стоит начать не с корня, а с суффикса. Компонент -швили в переводе с грузинского означает «дитя» или «рождённый». В исторической ономастике это один из древнейших формантов, указывающий на происхождение: буквально «дитя такого-то». В отличие от княжеского -дзе (тоже «сын», но в высших сословиях), -швили был распространён повсеместно — среди крестьян, ремесленников, духовенства. Поэтому Зулиашвили — это «дитя Зулиа».

Основа Зулиа — это, скорее всего, личное имя или прозвище. В грузинском языке есть женское имя Зулиа (Зуля), которое восходит к арабскому слову «зуль» — «обладательница», или к грузинскому «зули» — «сердце», «душа». В таком случае фамилия могла образоваться от имени матери или от прозвища, данного по душевному качеству человека. Однако не исключён и топонимический след: в Грузии встречаются селения с корнем «Зули», откуда мог выйти родоначальник. Точную версию определить сложно, но личная основа — самая вероятная.

Географически фамилия Зулиашвили привязана к восточной Грузии — Кахетии, Картли. В этих регионах формант -швили особенно частотен. Сословно носители фамилии, как правило, не относились к знати: в грузинских родословных книгах (дзеба) фамилии на -швили редко встречаются среди тавадов (князей). Скорее всего, предки были свободными крестьянами или городскими жителями.

Интересная деталь: в русскоязычной среде фамилию часто записывают через «а» — Зулиашвили, хотя в грузинском произношении возможен вариант с ударением на второй слог. Из-за этого при адаптации в паспортах иногда возникала путаница. Если сравнивать с однокоренными грузинскими фамилиями, то ближайшие параллели — Зулидзе (с княжеским суффиксом) и Зулишвили (с тем же -швили, но от другой основы). Зулиашвили стоит особняком именно благодаря имени Зулиа, что делает её «матрилинейной» по происхождению — редкий случай в патриархальной грузинской традиции.