Фамилия Зульматовы образована от мусульманского мужского имени Зульмат, которое в переводе с арабского означает «глубокая ночь», «темень». Такое имя могли дать ребенку, родившемуся глубокой ночью, — обычай, распространенный у многих народов. У русских, например, встречались имена Зима, Вьюга, Вечорка, отсылающие к явлениям природы или времени суток.

В основе фамилии — тюркское имя Зульмат. Словообразовательная модель проста: к корню добавился русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?»). Таким образом, Зульматовы — это буквально «потомки Зульмата». Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ и имен, в том числе восточного происхождения.

Историки связывают появление таких фамилий, как Зульматовы, с выходцами из Золотой Орды — печенегами, половцами или другими тюркскими народами. В XV–XVII веках многие нерусские дворяне поступали на службу к московским князьям, принимали православие, но сохраняли свои родовые имена. Со временем эти имена обрастали русскими суффиксами и закреплялись как фамилии. Поэтому фамилия Зульматовы — не просто случайное заимствование, а след давних культурных и политических связей Востока и Руси.

В отличие от многих фамилий, где спорят об основе, здесь корень прозрачен. Имя Зульмат встречается у народов, исповедующих ислам, и имеет устойчивую арабскую этимологию. Споров о происхождении фамилии почти нет: все версии сходятся на тюркско-арабском источнике. Разве что можно уточнить, что «Зульмат» — это не только «ночь», но и, в более широком смысле, «мрак», что подчеркивает образную силу имени.

Фамилия редкая. В современных справочниках и базах данных она встречается нечасто, что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, Зульматовы — потомки одного конкретного рода, а не массовая фамилия. Это делает её особенно ценной для семейной истории: каждый носитель может проследить свои корни до конкретного предка по имени Зульмат.