Фамилия Зулунова — женская форма мужской фамилии Зулунов. В основе лежит личное имя или прозвище Зулун, которое, скорее всего, имеет тюркские корни. В тюркских языках, в частности в казахском, башкирском и татарском, «зулун» (или близкие по звучанию «жолун», «йулун») может означать «сирота», «бедняк» или «одинокий человек». Прозвище могли дать ребенку, потерявшему родителей, или взрослому, живущему в одиночестве и бедности. Альтернативная версия связывает Зулуна с диалектным словом «зулус» — так в некоторых говорах называли неуклюжего, нерасторопного человека, но эта гипотеза менее убедительна из-за редкости такого употребления.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Зулун добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей сын?» — Зулунов). Ударение, вероятнее всего, падает на второй слог: ЗулУнова. Географически фамилия тяготеет к регионам Поволжья и Южного Урала, где исторически сильны тюркские влияния, а также встречается среди калмыков и казахов, принявших русскую фамильную форму. Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о локальном происхождении — от одного конкретного рода или поселения.

Если рассматривать социальный контекст, то предки носительницы фамилии могли быть крестьянами или казаками, получившими прозвище по внешнему или социальному признаку. В дворянских родословных Зулуновы не значатся, что типично для фамилий, возникших из уличных прозвищ в низших сословиях. Интересно, что в некоторых тюркских языках слово «зулун» также встречается как личное имя с пожелательным значением — «пусть будет сильным» или «стойким», что добавляет неоднозначности в трактовку.

Современные носительницы фамилии могут встретить однокоренные варианты: Зулунов, Зулункин, Зулунский — все они восходят к той же основе, но с разными суффиксами. Для точного определения происхождения в конкретной семье стоит обратиться к региональным архивам Оренбургской, Самарской или Астраханской областей, где фамилия фиксируется с XVIII–XIX веков.