Фамилия Зулупочкин — редкий пример, где корень почти наверняка искажён или переосмыслен. В ней отчётливо слышится что-то африканское или экзотическое, но на деле перед нами, скорее всего, русская фамилия, образованная от прозвища, которое со временем «обкаталось» до благозвучного вида.

Самый правдоподобный путь: основа «Зулуп» могла возникнуть из диалектного глагола «зулупать» или «зулупнуть». В некоторых говорах это значило «сильно ударить», «хлестнуть» или «схватить». Человека с резкими, порывистыми движениями или вспыльчивого, склонного к рукоприкладству, могли прозвать Зулуп. Суффикс -очк- здесь уменьшительно-ласкательный, но не в прямом смысле — он скорее «облегчает» грубое звучание основы. Модель «Зулуп → Зулупочка → Зулупочкин» встречается в народной ономастике, когда к прозвищу добавляют фамильный суффикс -ин, а промежуточная форма на -очка служит для смягчения.

Есть и вторая, более смелая версия. Фамилия могла быть заимствована или переделана из тюркского имени. В тюркских языках есть корень «зулум» (зло, притеснение) или «зулуп» (в значении «угнетатель»). Если такой тюркский корень попал в русскую среду, его могли «обрусить» суффиксом -очк- и -ин. Но это менее вероятно: для тюркских заимствований в русских фамилиях типичнее суффиксы -ов/-ев, а не -ин.

Географически фамилия почти не встречается в открытых базах данных. Это указывает на её позднее закрепление или на то, что она бытовала в узком кругу одной семьи, возможно, в центральных или южных губерниях России. Сословно носители могли быть крестьянами или мещанами — фамилии с уменьшительными суффиксами от прозвищ характерны для простонародья.

Если сравнивать с однокоренными, то в словарях фиксируется фамилия Зулупов (от того же прозвища без ласкательного суффикса). Зулупочкин — её более «домашний» вариант, который мог закрепиться за потомками, когда исходное прозвище уже забылось, а фамилию хотели сделать менее грубой на слух.