Фамилия Зулупукин звучит настолько необычно, что сразу бросается в глаза своим экзотическим началом «зулу». Первое, что приходит на ум — связь с африканским народом зулу, но для русской фамилии это было бы крайне маловероятно и натянуто. Скорее всего, мы имеем дело с искажением или народным переосмыслением более привычного слова, которое со временем закрепилось в официальном документе.

Если отбросить африканскую версию, то в основе лежит прозвище, образованное от глагола «зулупить» или «залупить». В русских говорах это слово означало «задирать», «поднимать кверху», а в переносном смысле — «зазнаваться», «важничать», «задирать нос». Человека, который ходил с высоко поднятой головой, вел себя заносчиво или любил задираться, могли прозвать Зулупой. Фамилия образована по стандартной модели: прозвище + суффикс -ин (указывающий на принадлежность: «чей?» — «сын Зулупы»). Суффикс -ук- в данном случае — это уменьшительный или пренебрежительный оттенок (как в словах «сынук», «внучук»), то есть Зулупук — это уменьшительное от прозвища Зулуп. Получается цепочка: Зулуп → Зулупук → Зулупукин.

Вторая, более прозаичная версия, связана с диалектным словом «залупа» — в некоторых регионах так называли кожуру, шелуху, содранную кору. Человек, занимавшийся обдиркой коры (например, для лыка или дубления), мог получить прозвище Залупа, которое в бытовой речи через форму «Зулупа» (с аканьем или простонародным произношением) превратилось в Зулупук. В этом случае фамилия указывает на конкретное ремесло или занятие предка.

Фамилия крайне редкая и, скорее всего, имеет локальное происхождение — могла возникнуть в одной-единственной деревне и закрепиться за одним родом. Географически её стоит искать в центральных и северных губерниях России, где были сильны диалектные особенности произношения. В официальных источниках (например, в списках Одоевского или Тульского уездов) встречаются схожие фамилии: Зулупов, Залупаев, Залупкин — что подтверждает словообразовательную модель. Носителям фамилии Зулупукин стоит знать: их предок был либо человеком с характером — задиристым и гордым, либо мастером по обработке коры, а сама фамилия — живое свидетельство народной речи, которая перекроила неудобное слово в нечто запоминающееся.