Фамилия Зунтов — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. В ней нет привычного славянского корня, который сразу подсказал бы ремесло или внешность предка. Чтобы разобраться, нужно оттолкнуться от суффикса и географии.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — «Зунтов», то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Зунт. Сама основа «Зунт» в русском языке не встречается ни как нарицательное слово, ни как календарное имя. Это почти наверняка заимствование.

Самая правдоподобная версия ведёт к немецкому или еврейскому корню. В немецком языке есть слово «Sund» (пролив, а также «грех»), но фонетически ближе фамилия «Zundt» или «Zundel» — от глагола «zünden» (зажигать, поджигать). В южногерманских диалектах «Zund» могло означать «трут» или «огниво». Тогда Зунтов — это русифицированная форма немецкой фамилии Zundt, которую носитель получил по профессии: возможно, он был изготовителем фитилей, поджигателем или работал с огнём. В России XVIII–XIX веков, особенно в Поволжье и Прибалтике, немецкие колонисты и ремесленники оседали плотными группами, и их фамилии, оканчивающиеся на согласный, при переходе в русскую среду легко обрастали суффиксом -ов.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная, — тюркское происхождение. В тюркских языках есть корень «зун» (в значении «тёмный», «глубокий») или «сунт» (вид ткани). Однако в этом случае фамилия скорее имела бы форму Зунтов или Зунтаев, а не Зунтов. Кроме того, для тюркских фамилий типичны суффиксы -ев/-ёв после мягких основ, а здесь твёрдая основа на «т», что опять же отсылает к западноевропейскому источнику.

Написание фамилии устойчиво: через «З», а не «С», что подтверждает именно немецкий вариант с аспирированным «Z». В дореволюционных метрических книгах можно встретить написание «Зундтов» (с буквой «д»), что ещё сильнее сближает её с немецким Zundt.

Таким образом, предок современных Зунтовых, скорее всего, был выходцем из немецких земель — ремесленником, связанным с огнём или металлом, который обосновался в России и чьё прозвище или фамилию переделали на русский лад, добавив «-ов». Географически фамилия встречается в основном в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает эту историю.