Фамилия Зуселев — один из тех случаев, когда за основу взято не славянское имя, а еврейское личное имя Зуся, уменьшительная форма имени Йосеф (Иосиф). Имя Зуся было широко распространено в еврейской среде Восточной Европы, особенно среди ашкеназов. Суффикс -ев указывает на типичную для русского языка модель образования фамилий от отчества: Зуселев буквально означает «сын Зуси».

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ов/-ев, которые закрепились за крестьянами и мещанами, Зуселев чаще всего встречалась в среде еврейского местечкового населения. Это не ремесленная и не прозвищная фамилия, а патронимическая — то есть образованная напрямую от имени отца. В документах Российской империи XIX века, когда евреям вменяли в обязанность иметь фамилии, многие записывались именно по имени главы семьи.

Регионально фамилия тяготеет к западным губерниям — территориям современной Беларуси, Украины, Литвы и Польши. Встречаются варианты написания Зуселев и Зусельев, но первый считается основным. В редких случаях основой могло послужить прозвище Зусь, связанное с диалектным словом «зус» — так в некоторых говорах называли ворчливого или брюзгливого человека, но эта версия менее вероятна, так как имя Зуся было хорошо известно.

Словообразовательная модель прозрачна: корень Зус- + уменьшительный суффикс -ель (в имени Зуся) + отчество на -ев. Фамилия недвусмысленно указывает на то, что предок носителя был евреем по имени Зуся, а сама фамилия закрепилась в эпоху массового присвоения фамилий в первой половине XIX века.