Фамилия Званитайс — яркий пример того, как прибалтийская фамилия может быть образована не от балтийского корня, а от заимствованного слова. Её основа восходит к латышскому «zvans» (колокол) или глаголу «zvanīt» (звонить). Суффикс -айс (-ājs) в латышском языке указывает на деятеля, то есть на человека, который выполняет действие. Таким образом, Званитайс — это «звонарь» или «тот, кто звонит».

Скорее всего, родоначальник этой фамилии служил звонарём в церкви или на колокольне. В латышской среде, где лютеранские и католические церкви были центрами деревенской жизни, эта должность была заметной и уважаемой. Фамилия закрепилась за потомками именно по этому ремеслу.

Интересно, что не все литовско-латышские фамилии образованы от балтийских основ. Званитайс — наглядное тому подтверждение: корень «zvans» сам по себе является заимствованием из древнерусского или немецкого языка (ср. славянское «звон» и немецкое «Glocke»). Так что эта фамилия стоит на стыке языковых и культурных влияний в Прибалтике.

По своей модели Званитайс относится к типичным латышским фамилиям с суффиксом -айс, которые обозначают профессию или постоянное занятие. Встречаются и однокоренные варианты: Званс, Званиньш, Званитис — все они отсылают к тому же образу колокола. Но именно форма на -айс наиболее прямо говорит о роде деятельности предка.