Фамилия Звербуль — редкая и необычная для русского уха, и её разбор почти наверняка уведёт нас в еврейскую ономастику. В славянских языках такой модели словообразования нет: корень «звер» (зверь) и окончание «-уль» не складываются в типичную русскую, украинскую или белорусскую фамилию. Скорее всего, перед нами фамилия еврейского происхождения, записанная в ашкеназской традиции.

Ключ к разгадке — суффикс или окончание «-уль». В идише и немецком языке уменьшительно-ласкательные суффиксы «-л» и «-ль» широко распространены: ср. идишские фамилии Когель, Либерман, или немецкие Мюллер, Шмидт. В фамилии Звербуль вторая часть, «-буль», может быть искажённым немецким «Bulle» (бык) или «Bühl» (холм, возвышенность), но более вероятно, что это вариант фамилии Цвербуль или Звербуль, где основа восходит к немецкому «Zwerch» (поперечный, косой) или к названию местности. Однако есть и другая, более прозрачная версия: фамилия могла быть образована от прозвища, связанного с идишским словом «звер» (в значении «дикий», «свирепый») и «буль» — как «бык». Тогда Звербуль — это «дикий бык» или «свирепый бык», прозвище, данное человеку за крутой нрав или физическую силу.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей черты оседлости — современные Беларусь, Польша, Украина. Встречается она и у потомков еврейских эмигрантов в США и Израиле. В России фамилия крайне редка, и её носители, скорее всего, имеют корни из тех мест, где идиш и немецкий язык были в ходу. Сословного барьера у еврейских фамилий, как правило, не было: Звербуль мог быть и ремесленником, и торговцем, и раввином — фамилия не указывает на профессию, а лишь на прозвище или место.

Интересно, что фамилия не меняла форму: в отличие от русских фамилий на -ов/-ин, она не склонялась по падежам как прилагательное. В документах XIX — начала XX века её могли записывать по-разному: Звербуль, Звербул, Цвербуль — из-за особенностей произношения в идише и небрежности писарей. Но в основе всегда лежит одно и то же прозвище, закрепившееся за родом.