Фамилия Зярко — яркий пример того, как одна буква может изменить всю картину. На первый взгляд она кажется украинской или белорусской, и это верно: суффикс -ко типичен для этих регионов, где он выполнял роль уменьшительного или фамильярного окончания. Но корень здесь неочевидный, и у специалистов нет единого мнения.

Самая прямая версия отсылает к украинскому слову «зяркий» — «зоркий», «остроглазый». В таком случае Зярко — это прозвище человека с хорошим зрением, которое закрепилось за ним и перешло к потомкам. Модель образования проста: прилагательное «зяркий» сжалось до основы «зярк-» и получило типичный фамильный суффикс -о. Это объяснение лежит на поверхности и не требует натяжек.

Есть и более редкая гипотеза — связь с белорусским глаголом «зяркаць» (блестеть, сверкать). Если так, то прозвище могли дать человеку с яркой внешностью или, что вероятнее, с каким-то ремеслом, связанным с блестящими предметами — например, кузнецу или стеклодуву. Но эта версия слабее: глагол в основе фамилий встречается реже, чем прилагательное.

Написание фамилии через «я» — ещё один ключ. В русских говорах «я» на месте бывшего «ѣ» (ять) указывает на южное или западное происхождение. Носители фамилии Зярко в основном встречаются в западных областях Украины, в Беларуси и среди потомков переселенцев из этих земель в Сибири и на Дальнем Востоке. Иногда фамилию путают с Зирко или Зерко, но это разные корни: Зирко, скорее всего, от «зирка» (звезда), а Зерко — от «зерно».

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или казачьим. Суффикс -ко в малороссийских фамилиях часто указывал на происхождение из простых сословий, в отличие от дворянских -ов/-ев. Точно сказать, кем был первый Зярко — зорким пастухом или сверкающим кузнецом — уже невозможно, но оба варианта рисуют живую картину человека, выделявшегося среди окружающих.