Фамилия Зюльганова — одна из тех, где даже основа вызывает вопросы. Ответ на главный вопрос читателя — «откуда она?» — лежит не в очевидном имени или ремесле, а в диалектной лексике, что делает её особенно интересной для этимолога.

Словообразовательная модель проста: фамилия образована от прозвища Зюльган с помощью стандартного русского патронимического суффикса -ов, указывающего на принадлежность («чей?» — Зюльганов). Женская форма Зюльганова — это вариант для замужней женщины или дочери. Но что же такое «зюльган»?

Здесь возможны две основные версии, и обе ведут в народную речь. Первая, наиболее вероятная, связывает прозвище с глаголом «зюльгать» или «зюлькать», который в ряде русских говоров (особенно южных и западных) означает «пить, потягивая», «сосать», «цедить». Соответственно, Зюльганом могли прозвать человека, который пьёт медленно, смакуя, или, напротив, того, кто любит выпить (отсюда же «зюлька» — маленькая рюмка, а «под зюлькой» — в подпитии). Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование, выводит прозвище из «зюльга» — так в некоторых диалектах называли вялого, медлительного или плаксивого человека (сравните с «зюзя» — пьяница или неряха).

Обратите внимание на суффикс -ан в основе. В русской антропонимии такие прозвища (на -ан, -ун, -ак) часто носили ярко выраженный характеризующий оттенок, иногда с оттенком просторечия или пренебрежения. То есть Зюльган — это не просто «тот, кто зюльгает», а «тот, кто делает это постоянно, как свойство личности».

Географически фамилия редкая. По косвенным данным, её очаги тяготеют к южнорусским областям (Курская, Воронежская, Ростовская области) и к Поволжью, где диалектная лексика сохранялась особенно долго. Сословно, скорее всего, это крестьянская фамилия: прозвища с бытовой, иногда сниженной окраской редко давались духовенству или дворянству.

Таким образом, предок современных Зюльгановых, по всей видимости, получил своё прозвище за какую-то заметную привычку или черту характера — либо за манеру пить (не торопясь, «цедя»), либо за медлительность и неряшливость. Фамилия сохранила живое народное слово, которое сегодня почти вышло из употребления.