Астроном Боб Кинг, известный под псевдонимом AstroBob, не понаслышке знает, как легко принять обычное небесное явление за визит инопланетян. В детстве он сам зачитывался историями об НЛО и однажды даже устроил мистификацию: подбросил в воздух крышку от мусорного бака и сфотографировал её — получился «космический корабль». Но с годами страсть к астрономии превратила его в одного из тех, кто раз за разом объясняет: большинство наблюдений неопознанных объектов имеют вполне земную природу. В своей колонке для Sky and Telescope он собрал целый список явлений, которые чаще всего вводят в заблуждение даже самых убеждённых очевидцев.

Сириус, Венера и дрожащая рука

Однажды на встречу местного астрономического клуба пришёл взволнованный мужчина средних лет. Он с гордостью показал видео: яркий, идеально круглый объект пульсировал и дёргался в кадре. Мужчина настаивал — это не что иное, как НЛО, ведь ни звезда, ни планета так себя не ведут. Бобу хватило нескольких вопросов о времени и направлении съёмки, чтобы понять: перед ним Сириус — одна из ярчайших звёзд ночного неба. Резкие движения возникали из-за дрожи в руках оператора, а ритмичное мерцание — результат того, как автофокус камеры отчаянно пытался навестись на далёкий источник света. Но разубедить автора видео не удалось: он забрал запись и ушёл в глубокой обиде.

Сириус и Венера — пожалуй, главные «звёздные самозванцы» в уфологических сводках. Их исключительная яркость, особенно в периоды максимального сближения с Землёй, заставляет людей видеть в них рукотворные или инопланетные аппараты. Кстати, этот случай перекликается с тем, что мы уже разбирали: в советской программе изучения НЛО до 95% сообщений объяснялись запусками ракет, зондами, а также Венерой в дымке. Похоже, яркие планеты десятилетиями водят за нос наблюдателей по всему миру.

Облака, похожие на тарелки

Отдельная глава в каталоге мнимых НЛО — лентикулярные, или линзовидные, облака. Их плавные, зачастую многослойные формы и впрямь напоминают классические «летающие тарелки» из фантастических фильмов. Возникают они, когда быстрый поток воздуха огибает горный хребет или холм, создавая в атмосфере стоячие волны — примерно так же, как расходятся круги от брошенного в пруд камешка. Влага конденсируется на гребне такой волны, формируя неподвижное, словно застывшее облако причудливой формы. Добавьте сюда закатное освещение — и вот уже очевидцы готовы поклясться, что видели корабль пришельцев.

Но лентикулярные облака — лишь часть атмосферной маскировки. Боб Кинг упоминает и другие явления, которые регулярно попадают в сводки: солнечные псы (паргелии) и связанные с ними гало-эффекты. Это световые столбы, ложные солнца и радужные кольца вокруг светила, порождённые преломлением лучей в ледяных кристаллах верхних слоёв атмосферы. В сумерках или на фоне туч они могут выглядеть как зависшие в небе огни.

Следы, блики и фонарики

Инверсионные следы самолётов — ещё один классический «НЛО» для нетерпеливого глаза. Белая полоса, медленно расширяющаяся и подсвеченная закатом, легко превращается в «огненный хвост» или «цилиндрический объект». А если самолёт летит на большой высоте и его самого не видно, иллюзия становится почти неопровержимой. Похожий эффект производят и запуски ракет: их выхлопные шлейфы на фоне тёмного неба порождают сообщения о спиралях, сферах и прочих аномалиях. Вспомнить хотя бы историю о том, как военные годами собирали досье на плазму и «ангелов», которые при ближайшем рассмотрении оказывались следами от запусков.

Но не только небо служит источником иллюзий. Кинг обращает внимание на коварство внутренних отражений. Яркий источник света — автомобильная фара, потолочный светильник — может отразиться в многослойном стекле окна и создать изображение, словно парящее вдали. В сумерках, когда контраст между светом и темнотой максимален, такой блик способен двоиться, троиться и менять положение при малейшем движении наблюдателя. Человек видит «объект» за окном, а на деле это всего лишь игра света в его собственной комнате.

Небесные фонарики — ещё один бич уфологов. Запущенные на праздник, они медленно дрейфуют, подмигивают и порой выстраиваются в цепочки, порождая сообщения о «флотилиях НЛО». Их хаотичное движение, вызванное воздушными потоками, и постепенное угасание делают картину особенно убедительной для случайного свидетеля.

От восторга до обиды

История с обиженным посетителем астроклуба — не единичный случай. Боб Кинг признаётся: как бы аккуратно ни объяснял астроном природу явления, многие очевидцы не готовы расстаться с версией об инопланетном контакте. Слишком силён эмоциональный заряд, слишком велико желание прикоснуться к тайне. И это, пожалуй, самая человеческая черта во всей этой истории: мы видим то, во что хотим верить, а не то, что есть на самом деле.

Но именно в этом и ценность трезвого взгляда. Каждый раз, когда очередной ролик с «НЛО» взрывает соцсети, стоит вспомнить Сириус, дрожащий в руках оператора, или облако, принявшее форму тарелки над горным склоном. Возможно, следующий «контакт» окажется всего лишь бликом от лампы в вашем окне — но кто знает, вдруг однажды среди всех этих отражений мелькнёт что-то действительно необъяснимое.