В ноябре 2005 года на Луне произошло событие, которое заставило астрономов по-новому взглянуть на, казалось бы, хорошо знакомый спутник Земли. 7 ноября телескоп и видеокамера, установленные в центре управления космическими полетами НАСА, зафиксировали яркую вспышку на лунной поверхности. Интенсивность свечения постепенно угасала, но сам факт удара метеора оставил после себя не только световой след, но и ощутимый кратер — по оценкам, около трех метров в диаметре и 40 сантиметров в глубину. Мощность взрыва сравнивают с детонацией 70 килограммов тротила, а местом действия стало побережье Моря Дождей. Это событие перекликается с более ранней вспышкой в 70 кг тротила на тёмной стороне Луны, зафиксированной телескопом NASA.

Роб Саггс, один из наблюдателей, впервые получил столь детальную запись подобного явления. Вместе с коллегой Биллом Куком он предположил, что виновником мог быть метеор из потока Тауридов — как раз в конце октября и начале ноября и Луна, и Земля проходили через этот рой частиц. Но если наша планета защищена атмосферой, в которой большинство небесных тел сгорает, то Луна лишена такой брони. Там метеоры не испаряются — они взрываются при столкновении с поверхностью.

Почему мы так мало знаем о Луне?

«Люди просто больше не смотрят на Луну», — заметил Саггс. По его словам, мы привыкли считать спутник досконально изученным, но на деле там еще немало неизведанного. После миссии Leonid Multi-Instrument Aircraft Campaign в 2001 году, когда ученые НАСА наблюдали метеорный дождь с борта специально оборудованных самолетов, систематическое изучение ударов космических тел о Луну почти прекратилось. Вспышка 2005 года напомнила: пробелов в знаниях хватает.

Между тем, интерес к лунной поверхности подогревается планами НАСА по возвращению астронавтов на Луну — пилотируемый полет может состояться до 2020 года. Вопрос безопасности экипажа напрямую связан с пониманием того, как часто и с какой силой метеоры бомбардируют спутник. Однако, как показали исследования, Луна прячется в хвост Земли на неделю, но от радиации это не спасает, что добавляет рисков для будущих миссий. Пока точной статистики нет. Билл Кук уточняет: вероятность прямого попадания метеороида в отдельно взятого астронавта практически нулевая, но вот удары по космической станции или лунной базе исключать нельзя. Каждый зафиксированный взрыв — это не просто яркое пятно на записи, а шаг к более точным прогнозам и защите будущих экспедиций.