Фамилия Абдунабиев — яркий пример того, как арабское имя, пройдя через тюркские языки, превратилось в русскую фамилию. Её основа — сложное мужское имя Абдунаби, которое состоит из двух арабских корней: «абд» (раб, слуга) и «наби» (пророк). В буквальном переводе «Абдунаби» означает «раб Пророка», то есть человека, посвятившего себя служению пророку Мухаммеду. Такие имена с компонентом «абд» — одни из самых распространённых в мусульманском мире, и русская фамилия Абдунабиев — их прямой потомок.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Абдунаби добавили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?»). В русской традиции фамилии на -ов/-ев образовывались от имён или прозвищ отца, поэтому Абдунабиев буквально означает «сын Абдунаби». Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного (би), что типично для русского языка. Это говорит о том, что фамилия оформилась уже в русской языковой среде, скорее всего, в результате взаимодействия с тюркскими народами, принявшими ислам.

Интересно, что в отличие от многих фамилий, где основа могла быть прозвищем или профессией, Абдунабиев полностью сохраняет религиозный смысл имени-предка. Носитель этой фамилии — потомок человека, чьё имя подчёркивало его смирение и веру. По географии фамилия наиболее характерна для регионов России с традиционно мусульманским населением: Татарстан, Башкортостан, Дагестан, Чечня, а также для стран Средней Азии. В русском языке фамилия не склоняется в мужском роде (Абдунабиев, Абдунабиеву), а женская форма — Абдунабиева.

С точки зрения ономастики, фамилия Абдунабиев — это редкий для русской фамильной системы случай, когда основа не адаптирована под славянскую фонетику (нет привычных усечений или переделок). Она сохранила полную арабскую форму, что делает её легко узнаваемой и указывает на сравнительно позднее вхождение в русский обиход, вероятно, в XIX–XX веках, когда фамилии активно давали крестьянам и городским жителям из нерусских народов.