Фамилия Абилькаламов интересна тем, что в ней скрестились сразу три языковые традиции: арабская, тюркская и русская. В основе лежит арабское мужское имя Абилькалам (варианты — Абулькалам, Абилкалам), которое складывается из двух частей: «аби/абу» — «отец, обладатель» и «калам» — «слово, речь, перо». В буквальном переводе имя означает «отец слова» или «обладающий красноречием». Его давали мальчикам с пожеланием, чтобы они выросли хорошими ораторами, учёными или писателями.

Русский патронимический суффикс -ов, который в тюркских фамилиях часто присоединяли напрямую к основе, превратил имя в наследственную фамилию. При этом арабский артикль «уль» отсекли или оставили в усечённом виде — так и получилось Абилькаламов, а не, скажем, Абулькаламов. В казахском и башкирском языках имя нередко звучало как Әбілқалам, откуда пошла форма с начальным «А» и мягким «ль».

Географически фамилия тяготеет к регионам с преобладанием тюркского и исламского населения — Казахстан, Башкортостан, Татарстан, а также к кавказским республикам, где арабские имена давали в местной огласовке. В России Абилькаламов встречается нечасто, и это указывает на сравнительно позднее закрепление фамилии — скорее всего, в XIX — начале XX века, когда у тюркских народов начали массово фиксировать наследственные родовые имена.

Словообразовательно Абилькаламов стоит в одном ряду с фамилиями вроде Абильмамбетов или Абильгазиев: корень «абиль» указывает на арабское «абу» в диалектной форме. Это позволяет отличить её от фамилий, образованных от чисто тюркских имён с другим значением. Социальный слой носителей — скорее всего, крестьяне или ремесленники: у знати и духовенства чаще встречались фамилии на -ский или с более сложной структурой.