Фамилия Абилкаламова — женская форма от мужской Абилкаламов, и её происхождение почти наверняка ведёт в казахскую или другую тюрко-мусульманскую среду. Чтобы понять её, разберём основу: сложное арабское имя Абилкалам, или Абулькалам. Оно склеено из двух частей: «абу» (отец, обладатель) и «аль-калам» (слово, речь, перо). В буквальном переводе Абулькалам означает «отец слова», «обладатель пера» или «владеющий речью». Это имя-прозвище не давали просто так — его получали люди красноречивые, учёные, писцы или религиозные деятели, умевшие убеждать словом или владевшие каллиграфией. То есть предок носителя этой фамилии, скорее всего, был заметной фигурой: либо учёным-богословом, либо грамотным чиновником при дворе, либо уважаемым оратором.

Фамилия образована по классической русской модели: к основе Абилкалам добавили суффикс -ов. В тюркских фамилиях этот суффикс выполняет ту же роль, что и в русских — указывает на принадлежность к роду. Абилкаламов — буквально «сын (или потомок) Абилкалама». Окончание -а в женском варианте Абилкаламова стандартно для русской грамматики. Интересно, что встречается и вариант написания Абулкаламов — с сохранением арабского артикля «уль». Обе формы означают одно и то же, но Абилкаламова — более русифицированная, адаптированная под произношение без гортанного звука. В казахском языке имя часто произносится как «Әбілқалам» — с мягким «ә» в начале, что и дало русскую передачу через «а».

С точки зрения географии, фамилия почти не встречается за пределами постсоветского Казахстана и прилегающих регионов России (Астраханская, Оренбургская области). В отличие от многих фамилий на -ов, которые массово получали крестьяне после отмены крепостного права, Абилкаламовы — потомки людей, носивших имя-титул. Это значит, что их предки с большой вероятностью относились к духовному сословию или к образованной верхушке кочевого общества — к аксакалам, муллам, биям (судьям) или хаджи. В казахской степи такие имена не были редкостью среди тех, кто учился в медресе или вёл родословные. В советское время при паспортизации в 1920–1930-х годах фамилии на -ов активно закреплялись за казахами, поэтому точный возраст фамилии — не более ста лет, хотя само имя Абилкалам известно в исламском мире с раннего Средневековья. Таким образом, по фамилии можно читать не только семейную историю, но и социальный срез: перед вами потомок человека, которого в своём кругу ценили за ум и слово.