Фамилия Абилкаева — женская форма фамилии Абилкаев, и её происхождение ведёт нас в казахскую и тюркскую языковую среду. Основа фамилии — мужское имя Абилкай (варианты: Абылкай, Абилькай), которое восходит к арабскому «Абу-ль-Хайр» — «отец добра» или «обладатель блага». В тюркской ономастике такие имена с компонентом «Абиль» (от араб. «абид» — раб, слуга) нередко означали «раб Всевышнего», что указывало на религиозную традицию.

Суффикс -ев в фамилии Абилкаев — типичный русский патронимический формант, который добавляли к тюркским основам при оформлении фамилий в XIX–XX веках, особенно в среде казахов, татар и башкир, входивших в состав Российской империи. Таким образом, Абилкаева буквально значит «принадлежащая к роду Абилкая» или «дочь/жена Абилкая».

Географически фамилия распространена в Казахстане, а также среди казахской диаспоры в России (особенно в Оренбургской, Астраханской областях) и в Киргизии. Встречается и у башкир, где имя Абилкай могло бытовать как уменьшительная форма от Абдулкай.

Интересно, что в отличие от многих русских фамилий на -ов/-ев, которые закрепились за крестьянами и мещанами, Абилкаева в казахской среде могла принадлежать как простым кочевникам, так и представителям родовой знати — биям или аксакалам, носившим имя как часть родословной. Сейчас фамилия нередка, но не входит в число самых массовых, что делает её хорошим маркером конкретного рода.