Фамилия Абреу — редкий для России пример фамилии, которая не славянского и не тюркского происхождения, а португальского. Её основа — топоним Абреу (Abreu) в Португалии. Так называлось место в провинции Минью, и фамилия возникла как указание на выходца оттуда: человек, живший в Абреу или владевший землёй в этой местности, получал прозвание по имени поместья. В русском контексте Абреу — это не адаптированная фамилия, а транслитерация, сохранившая оригинальное звучание.

Модель образования здесь простая: фамилия происходит от названия конкретного географического объекта, без суффиксов принадлежности. В португальской ономастике такие фамилии называют «топонимическими» — они указывают на место, а не на род занятий или личное качество. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, которые строятся от имени или прозвища отца, Абреу не меняется по падежам и не склоняется в мужском роде.

На территории России и бывшего СССР эта фамилия встречается крайне редко. Чаще всего её носители — потомки португальских или бразильских иммигрантов, а также люди, получившие фамилию по браку. Встречаются единичные случаи, когда фамилию приносили моряки или торговцы, осевшие в портовых городах, — например, в Одессе или Санкт-Петербурге. Массового распространения Абреу в России не получила, и в списках частотных фамилий она отсутствует.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком: в ней нет суффикса, который бы указывал на русскую грамматику. Если бы её адаптировали по славянской модели, она могла бы звучать как Абреев или Абреуский, но этого не произошло. Поэтому для русского уха она звучит чужеродно, что и делает её уникальной — она не встраивается в привычную систему отчеств и прозвищ.

В ономастических справочниках по русским фамилиям, вроде работ Б. Унбегауна или В. Никонова, Абреу не упоминается: эти авторы изучали фамилии, образованные на русской почве. Фамилия Абреу — привозная, и её история связана не с русскими землями, а с колониальной эпохой Португалии, когда такие фамилии разошлись по Бразилии, Анголе и Макао. В Россию она попала скорее случайно, что и объясняет её редкость.