Фамилия Абулашев — редкий случай, когда на стыке языков и культур родилось родовое имя, почти не встречающееся за пределами определённых регионов. Её основа — личное имя Абулаш, адаптированная на русской почве форма тюркского или арабо-тюркского имени. Скорее всего, в основе лежит имя Абула (Абулла, Абдулла) с добавлением ласкательного или уменьшительного суффикса -аш, характерного для тюркских языков (сравните: Ахмет — Ахметаш, Али — Алиаш). Абулаш — это «маленький Абула» или «Абула, которого ласково называют».

Само имя Абула восходит к арабскому «Абдулла» (раб Аллаха), но в тюркской среде оно часто теряло начальный слог и приобретало местное звучание. Фамилию образовали по русской модели с суффиксом -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или шипящий. В паспортизации XIX века, когда крестьянам и инородцам массово давали фамилии, сына Абулаша записали как Абулашев.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью, особенно к татарским и башкирским сёлам, а также к Северному Кавказу (кумыкская и ногайская среда). Встречаемость крайне низкая — в современных базах данных числится не более пары сотен носителей. Это указывает на компактный род, скорее всего, ведущий начало из одного села или аула. В отличие от массовых фамилий на -ов, Абулашев сохранил узнаваемую «восточную» основу, не стёртую столетиями русификации.

Если копнуть глубже, суффикс -аш мог нести не только уменьшительное, но и прозвищное значение. В некоторых тюркских диалектах «абулаш» — шутливое обращение к человеку, который любит покомандовать или важничает (от «абу» — отец, старший). Тогда фамилия происходит не от имени, а от прозвища, закреплённого за родоначальником. Обе версии имеют право на существование, но первая — от имени — проще и типичнее для фамилий этого типа.

Разберём словообразовательную модель подробнее. Суффикс -ев здесь присоединили к основе на шипящий «ш», что стандартно для русской фамильной системы. А вот суффикс -аш в исходном имени — редкая деталь. В тюркских языках он не только ласкательный, но и указательный: «тот самый Абула». Если бы фамилия образовалась напрямую от арабского «Абдулла», она звучала бы как Абдуллаев или Абуллаев, но через стадию Абулаш она получила уникальное звучание.

Интересно, что в документах XIX века фамилию могли записывать по-разному: Абулашев, Абулашов, Абулашев. Вариант с -ев закрепился из-за мягкости конечного согласного основы. Такая вариативность типична для фамилий, которые фиксировали со слов носителей, не знавших единого правописания.