Фамилия Абулгатин — редкий случай, когда географию происхождения можно определить почти наверняка. Её основа — арабское имя Абуль-Гата (Абулгата), что переводится как «отец Гаты». Вторая часть, Гата, — это сокращённая форма имени Гатаулла («дар Аллаха»), очень распространённого у татар и башкир. Таким образом, Абулгатин буквально означает «потомок Абуль-Гаты».

Словообразовательная модель здесь нестандартная. В русских фамилиях суффикс -ин обычно крепится к основе на -а или -я (Петя — Петин, Кузьма — Кузьмин). У тюркских народов, особенно у татар и башкир, при адаптации арабских имён на русский лад суффикс -ин нередко присоединяли прямо к сложной конструкции «Абул + имя». В результате Абулгата превратилась в Абулгатин, минуя стадию отчества.

Самый вероятный ареал бытования фамилии — Татарстан, Башкортостан и Оренбуржье. Именно там в XVIII–XIX веках активно записывали мусульманские имена в метрические книги с русифицированными окончаниями. Носителями фамилии были, скорее всего, представители татарского или башкирского крестьянства, реже — купечества. Сословных привилегий фамилия не давала: она образована от личного имени, а не от титула или должности.

Интересная деталь: в дореволюционных записях фамилия могла выглядеть как Абулгатинов или даже Абульгатин — с твёрдым знаком и более полной передачей арабского артикля «аль». Современное написание Абулгатин — результат упрощения, когда «ль» стянулось в «л», а конечный -ов отпал за ненадобностью (суффикс -ин уже указывал на принадлежность). Если встретите вариант Абулгатинов — это более старая, «полная» форма.

Однокоренные фамилии — Абульгатин, Абулгатов (с другим суффиксом), Гатин (от той же основы Гата). Все они восходят к одному корню, но Абулгатин — самый редкий, поскольку сохранил сложную арабскую приставку «абуль» (отец), что в русских фамилиях встречается нечасто.