Фамилия Ачелова — редкий случай, когда географический корень лежит на поверхности, но требует оговорки. Скорее всего, в её основе лежит топоним — название реки, горы или села. Самый прямой кандидат — река Ачел, левый приток Кубани в Карачаево-Черкесии. В таком случае фамилия указывает на выходца с берегов этой реки, и её модель образования — типичная «топонимическая»: название места плюс суффикс -ов/-ев, дающий значение «принадлежащий к этому месту». Женская форма Ачелова, соответственно, происходит от мужской Ачелов.

Однако для фамилий на -ов/-ев есть и другой путь: от прозвища или личного имени. В тюркских языках, распространённых на Кавказе, слово «ачел» или близкие к нему формы могут означать «голодный», «жадный» или «открытый». В этом случае фамилия возникла бы из прозвища, данного предку за его характер или внешность. Правдоподобность обеих версий примерно равна, но первая — топонимическая — чуть проще и конкретнее: река Ачел реальна, а прозвищное значение требует дополнительных лингвистических допущений.

Суффикс -ов/-ев в фамилии Ачелова указывает на то, что она сложилась в русской среде, но носители, вероятно, имеют адыгские, карачаевские или балкарские корни. Такие фамилии — обычное явление на Северном Кавказе, где русская модель фамилеобразования накладывалась на местные имена и названия. В дореволюционных метриках Ачеловы могли записываться как горцы или казаки, принявшие православие.

Редкость фамилии делает её особенно интересной для семейного историка. Если ваши предки — Ачеловы, стоит искать их в метрических книгах станиц и аулов Карачаево-Черкесии или Краснодарского края. Там, у подножия Кавказских гор, и лежит ключ к разгадке.